废水中油品比重一般比水小,多以三种状态存在:①悬浮状态:油品颗粒较大，油珠直径0.1毫米以上，漂浮水面，易于从水中分离。
在石油工业中，这类油品约占废水含油量的60～80％。
②乳化状态：油品的分散粒径小,油珠直径在0.1毫米以下，呈乳化状态，不易从水中上浮分离。
这类油品约占废水油含量的10～15％。
③溶解状态：石油在水中溶解度极小，溶于水的油品占废水含油量的0.2～0.5％。

隔油池主要用于分离去除废水中悬浮状态的油品，而乳化油品则要用上浮或混凝沉淀法去除。

原理　　

利用隔油池与沉淀池处理废水的基本原理相同，都是利用废水中悬浮物和水的比重不同而达到分离的目的。
隔油池的构造多采用平流式，含油废水通过配水槽进入平面为矩形的隔油池，沿水平方向缓慢流动，在流动中油品上浮水面，由集油管或设置在池面的刮油机推送到集油管中流入脱水罐。
在隔油池中沉淀下来的重油及其他杂质，积聚到池底污泥斗中，通过排泥管进入污泥管中。
经过隔油处理的废水则溢流入排水渠排出池外，进行后续处理，以去除乳化油及其他污染物。